«Детективы СМ».Четыре выпуска в год (по два автора в выпуске). Лучшие образцы отечественного и зарубежного детектива, новинки знаменитых авторов и блестящие дебюты. Все виды детектива - иронический, «ментовской», мистический, шпионский, экзотический и другие. Закрученная интрига и непредсказуемый финал.
|
Игорь РОСС
ПОГОНЯ за ПРИЗРАКОМ
Отрывок из романа
ПРЕДЛОЖЕН АВТОРОМ ДЛЯ ПУБЛИКАЦИИ НА САЙТЕ
В зарослях леса около муравьиной кучи лежал предмет, похожий на короткое бревно, по крайней мере, именно такой контур повторяли муравьи.
Криминалист наклонился и смахнул насекомых щеткой.
– Записывай, – он обратился к коллеге. – Труп мужчины. Обезглавлен. В тело воткнуты иглы дикобраза. Восемь штук.
– Зачем? – не удержался от вопроса молодой коллега.
– Чтобы инсценировать нападение зверя, – усмехнулся криминалист. Записывай дальше. Труп лежит на полиэтилене.
– Это не полиэтилен. Это кусок паруса от виндсерфинга.
Море было спокойно. Легкое волнение морщило поверхность воды. Волны нехотя накатывали на песок, облизывали его, тихо шурша, убирали свои языки и оставляли после себя темный горбатый след. Пузырьки пены расстилались по влажной ленточке прибоя и лопались. В море медленно двигались парусные доски. Разноцветные паруса блестели на солнце. Загорелые люди, подобные морским богам, ходили по водам. Хотелось быть там среди них, одним из них, сильным и красивым.
– Хочешь попробовать свои силы?
Голос раздался из-за спины. Роман обернулся. Перед ним стоял незнакомец c бокалом в руке.
– В чем? – переспросил Роман, не понимая вопроса.
– В гонке за призраком, – парень показал на статуэтку. – Призрак – этот олень.
В таком пояснении загадки было еще больше. Роман смотрел на парня с недоумением. Но тому, видимо, хотелось говорить:
– Это обыкновенная гонка. Статуэтку прячут на одном из рифов. Все примерно знают ее местонахождение. Общий старт – и тот, кто найдет и доставит ее к финишу, – незнакомец усилил интонацию голосом, придавая словам еще большую значимость, – будет победителем. Участвовать может любой на виндсерфинге.
Бесчисленное количество треугольных парусов, похожих на птичьи перья, выстроились на старте. Все замерло в ожидании сигнала. Зеленая ракета взметнулась ввысь, и армада серфов ринулась навстречу неизвестности – искать удачу в море. Острова, необитаемые, неизвестные и невидимые, скрывала линия горизонта. Каждый участник гонки считал себя капитаном своего счастья.
Роман заметил на дне муть от поднятого грунта. Возможно, очередная морская лисица зарылась в песок. В краю тихой природы и непуганых рыб они близко подходят к берегу. Муть рассеялась окончательно. Небольшой бугорок под водой выдавал место возможной добычи. Роман решил попытать рыбацкое счастье и направил удар своего бамбукового шеста в это место. Когда он поднял шест, на нем трепыхалось плоское создание, похожее на камбалу. Он вытащил трофей на берег.
Движение виндсерфинга за скалой угадывалось только по кончику мачты, а она очень медленно двигалась. На какое-то мгновение силуэт человека появился в протоке между камней. Шквальный огонь из огнестрельного оружия был направлен в его сторону. Пули выбивали куски плоти из силуэта, из мачты вылетали щепы, прозрачный парус был превращен в решето. Пораженная мишень медленно скрылась за очередным укрытием. Все стихло. Стрелки стояли в изумлении. Один из них спросил.
– Почему он не упал?
Другой ответил:
– Мне показалось, что он без головы.
– Не болтай глупости, Билли. Просто твой девятый калибр выбил ему мозги и оторвал голову.
– Нет, – настаивал Билли, – я стрелял в то место, где должна быть голова, но когда я пробил в парусе дырку, то не увидел в ней головы.
– Иди и посмотри, он должен лежать за той скалой.
– Ветра нет.
– Ветра точно нет. Снимаем паруса и гребем.
Щелкнули шарниры, мачты были отсоединены от досок и оставлены на отмели. Пятеро лежали на досках и гребли руками. В узкую протоку заплывали по очереди.
– Его здесь нет.
– Может, его оттащило течением или сожрали пираньи?
– Откуда здесь пираньи?
Новый день принес прежние заботы. Ожидание ветра превратилось в навязчивую идею. Серферы вставали на колени и устремляли взоры в сторону горизонта.
В море появился одинокий парус. Он двигался вопреки всем особенностям погоды. Когда он приблизился, все увидели человека без головы. Это был призрак. Он взлетел над землей, над камнями, среди кустарника, пересек узкую островную косу и продолжил движение уже по воде. Там его силуэт стал прозрачным и исчез.
– Я не верил байкам, – прошептал Артур. – У меня глюки, или вы все его видели?
Роман прошептал:
– Я вижу его второй раз. Нам нужно двигаться за ним.
– В открытый океан, где нет островов? – Возразил Артур. – Наша цель вон там. – Он показал в другую сторону.
– Призрак только предупреждает, – успокоила его Эгина. – О чем тут спорить? Обсуждать его бессмысленно и опасно. Все его видели, и хорошо. В конце концов, он не приносил никому зла, в отличие от тех, на катере.
Через час погода изменилась, ветер усилился. Первым не выдержал Артур. Он поставил свой парус на волну. Ветер выворачивал и вырывал из рук гик, но Артур упорно боролся и пытался укротить свой коварный спортивный снаряд.
– Это безумие, – кричала Эгина, – ты не вернешься.
– А я не собираюсь возвращаться, – Артур едва удерживал парус. – Безумие – оставаться здесь.
– Завтра погода наладится!
– Я держу парус – ты видишь! Он послушен. Я угадал его размер.
Он направил свою доску в океан. Серферы смотрели ему вслед, пока слабые всполохи отраженного света от паруса не перестали блестеть в глубине сплошной серой стены из волн и туч.
– Если ему повезет – он победит! – сказал один из серферов.
– Если ему повезет – он останется жить! – поправила парня Эгина.
Роман очень медленно достал болванчика из-под своей амуниции и протянул его Артуру. Тот вытер руки о себя, взял приз и поставил статуэтку перед собой на камень. Заворожено глядя на изображение, тихо сказал:
– Вот как выглядят два миллиона. Это бог Шива.
– Кажется, его зовут Мазда, – поправил Роман.
– Неважно. Главное, что его обладатель получит два миллиона или…
Артур не договорил, а сочувственно сгримасничал.
– Или что? – переспросил Роман.
– Или получат другие. Ты в западне. Тебе не выбраться с острова. На тебя охотятся люди без чести. Океан будет молчать о твоей гибели.
– Это несправедливо! – крикнул Роман почти с отчаянием.
– Я тоже так считаю.
– Сегодня повезло мне. Завтра повезет другому, – произнес, словно оправдываясь, Роман.
– Они не хотят ждать завтра.
– Кто они?
– Не знаю. Но под дулом можно выполнить любую просьбу.
– О чем же тебя попросили?
– Обеспечить тебя виндсерфингом, чтобы ты вышел в море. Но ты гордый. Не хочешь брать чужое.
– Не хочу и не буду.
– Тогда забирай своего божка и выкручивайся сам.
– Давай вместе выкручиваться, – предложил Роман, – тебе повезет в следующий раз.
Артур несся сквозь заросли бамбука, туда, где была собрана клетка из основания корабельной ловушки для крабов и бамбуковых палок. Он успел. Протиснулся внутрь клетки и закрылся в ней. В ту же минуту из зарослей на прутья набросился пес. Он прыгал на клетку и продолжал неистово лаять.
Артур потянул за веревку, конец которой опускался в клетку. Сеть накрыла собаку. Та запуталась в ней и визжала. Артур вылез через лаз, взял пику и ткнул собаку. Из раскрытой пасти сочилась кровавая пена, лапы продолжали сучить по земле. Артур нанес новый удар, пика пробила тело, воткнулась в землю и осталась торчать. Треск в зарослях раздавался совсем близко. Артур крикнул невидимым противникам:
– Это мой остров. Убирайтесь отсюда.
Он нырнул в заросли и побежал прочь от места первой схватки. Вдогонку раздались выстрелы. Пули расщепляли столбики бамбука. Щепки сыпались на голову, стержни растений длинной полосой лопались рядом. Артур бросился на землю, скатился под уклон и спрятался в расщелине, забился, как затравленный кролик в норку, притаился, перестал дышать и думать. Превратился в корягу, в почву, из которой торчала коряга, во что-то еще, что было незаметно. Он так хотел себя представить. Он вогнал себя в яму и затих. Преследователи были где-то рядом. Крошки земли сыпались сверху под их шагами. Их голоса пугали своим неотвратимым приближением.
Они сцепились. Страус наносил беспорядочные удары статуэткой. Некоторые из них достигали цели. Роман оборонялся, но терял преимущество. Чувствительные попадания вызывали боль, по левому плечу пришелся сильный удар, Роман держался за плечо и отступал к воде. Он подхватил статуэтку оленя, лежащую на земле, встал на камень. Готов был отбить в рукопашном бою натиск врага, зажал плоскую фигуру в правой ладони, которой словно ножом хотел сделать решающий удар.
Страус предвкушал поражение своего противника. Он видел его угасающее состояние, медленно приближался и готовился нанести решающий удар. Но то, что он увидел за спиной серфера, повергло в смятение. Виндсерфинг вырастал из глубины моря, он поднимался из воды и одновременно надвигался на остров. Его размеры росли с угрожающей быстротой, он был, как видение, мираж. Парусом управлял безголовый человек. Странным казалось, что он видит открытый рот человека, не то его улыбку, не то звериный оскал зубов. Туманное наваждение вызывало именно такие чувства. Он впился глазами в образ и понял, что улыбку корчил нос доски, на которой стоял безголовый призрак. Нос доски выныривал из бездны, показывал свою гримасу, опускался, и туманное наваждение становилось ближе и несло страх.
Страус сделал шаг вперед и замер. Призрак вот-вот должен был врезаться в спину серфера. Развязка наступила. Холодный туман окутал Страуса. Он услышал треск лопающего мира и увидел перед собой песчаную светлую пустыню. Все в ней было прозрачно, бело и ярко. Белый песок двигался подобно морским волнам. Он был в постоянном движении. Его прозрачность позволяла видеть контуры поверхности далеко позади. Яркий шар обесцветил мистическую картину. Он залил светом все так сильно, что мир превратился в единое светлое пятно. Оно ощущалось на вкус и несло приторную тошноту. Горизонт пустыни наливался красным теплым заревом и постепенно выдавливал свет. Все изменялось так быстро, что нельзя было подумать о происходящем событии, а только быть его пассивным далеким свидетелем, смотрящим на мир через стекло заливаемого ливнем окна. Красные потоки застилали все, превращались в темно-бурые и перестали пропускать через себя свет. Мир погрузился в темноту.
К острову причалила моторная лодка. Трое вышли на берег. В руках они держали ружья.
– Если мы не ошиблись, – сказал один из них, – то Ритор телеграфировал отсюда.
– Не ошиблись, – ответил второй, – смотри. – Он указал на тотемный столб.
– Возможно, это то, что нам нужно, – ответил первый.
– Да это он – главный приз, – поддержал его третий.
Он направился к столбу. Встретил на своем пути леску. Внимательно осмотрелся и со злостью выдал:
– Детская игрушка.
Пошел дальше, не обращая внимания на новую натянутую леску. Растяжка сработала. Раздался взрыв. Тело бандита опрокинулось навзничь. Он погиб. Его подельники бросились на землю. Стали совещаться:
– Ловушка.
– Зачем вообще она? Нас могли снять при высадке.
– Может, на острове никого нет? – предположил другой.
Они, крадучись, начали пробираться вдоль берега. Заметили на отмели водный мотоцикл и осторожно поползли, скрываясь за кустами.
После взрыва Кевин прижался к земле и, к своему ужасу, потерял их из вида. Спиной он почувствовал тычок.
– Вот он, – позвал бандит напарника.
Они обыскали Кевина.
– Это твоих рук дело? – спросил подошедший, показывая дулом на столб.
– Я в этом не сомневаюсь, – сказал его подельник. – Пусть он ответит.
– Ответит, – сказал первый, – но позже. – Он зло посмотрел на Кевина и приказал: – Иди и принеси нам статуэтку со столба. А потом сядешь на свой мотоцикл и уедешь.
– Я не знаю, где стоят заряды, – сообщил Кевин.
– Иди и вспоминай.
Они подтолкнули его ружьями.
Кевин пошел. В разных направлениях была натянута леска, ее почти невидимые жилы висели в пространстве, как сети паука. Леска была везде: на земле под ногами, в воздухе над уровнем головы, ее струны смерти пересекались между собой. Некоторые из них были муляжами, но другие тянулись к гранате. Кевин аккуратно поднимал ноги, нагибался. Вдруг зацепил шнурками за леску, она задрожала. Он переступил вперед на один шаг и совершенно запутался. Ноги находились между леской, на уровне груди, за спиной тянулись нити.
Роман Игоря РОССА «ПОГОНЯ за ПРИЗРАКОМ»
опубликован в журнале «Детективы «СМ» №01-2018 (выходит в феврале)